Het woord "abortus" kan meerdere betekenissen hebben
Abortus
In de spreektaal betekent dit het voortijdig afbreken van een zwangerschap door (medisch) ingrijpen.
Onder wetenschappers heeft het woord 'abortus' echter twee betekenissen: een spontane abortus is een spontane miskraam terwijl abortus provocatus een opzettelijke zwangerschapsafbreking (geïnduceerde abortus) is.
Spontane abortus
Een spontane abortus is hetzelfde als een miskraam. Dit is het vroegtijdig stoppen van de zwangerschap omwille van één of meerdere natuurlijke oorzaken.
Voorbeelden van eventuele oorzaken van een miskraam zijn misvorming van het embryo of de foetus, of slechte inplanting van het embryo in de baarmoeder. Dikwijls is de oorzaak van een miskraam niet geweten.
Geïnduceerde abortus of abortus provocatus
Dit is het opzettelijk vroegtijdig afbreken van de zwangerschap door medisch ingrijpen.
De Belgische abortuswet gaat over deze vorm, de Abortus Provocatus.